존 브레넌 미국 중앙정보국(CIA) 국장은 22일(현지시간) "북한의 사회기반시설은 곧 무너질 듯 취약(rickety)하며, 기술적인 측면에서 여러 문제점을 안고 있다"고 말했다.

브레넌 국장은 이날 미 폭스뉴스에 출연해 "북한 시스템은 여러 도전적 과제(문제)로 가득 차 있으며 이는 불행하게도 북한 정권이 주민을 위한 최선의 이익보다는 군사 능력을 우선으로 중시하고 있기 때문"이라면서 이 같이 밝혔다.

그는 그러면서 "북한에, 또 북한의 인터넷 시스템에 왜 문제가 있는지에는 여러 가지 이유가 있다"고 덧붙였다.

브레넌 국장의 이 발언은 사회자가 지난해 연말 소니 해킹 사건 직후 북한의 인터넷 망이 다운된 것을 둘러싼 미국의 보복공격 논란을 거론하면서 `혹시 미국이 취약한 북한 인터넷 시스템에 약간의 충격(사이버 공격)을 줬느냐'고 물은 데 대한 답변 과정에서 나왔다.

브레넌 국장은 미국의 북한 인터넷 망 보복공격 여부에 명확한 답변을 피한 채 "그 문제와 관련해 우리가 했을 수도 있는 어떤 것에 대해 언급하지 않을 것이며, 어떤 것도 인정하지 않는다"고 말했다.

그는 사회자가 `지금 (보복공격 여부를) 확인해 주지도 않고 있지만 부인하지도 않고 있다'고 재차 지적하자 "당신이 세상에서 일어날 수 있는 어떤 질문이든 내게 할 수 있지만 나는 확인도 부정도 하지 않을 것"이라며 NCND 입장을 고수했다.

브레넌 국장은 시한이 임박한 미국 주도의 이란 핵협상과 관련해선 "이란이 (핵 개발 중단 협상을) 거부하면 미국이 강제로 이란의 핵무기 확보를 막을 수단과 무기 는 여러 가지가 있다"면서 "만약 이란이 핵무기 개발을 계속하면 상당한 대가를 치르게 될 것"이라고 경고했다.

그는 특히 "버락 오바마 대통령이 이란의 핵무기 개발을 막겠다는 점을 분명히 밝혔으며, 따라서 이란이 계속 핵무기 개발로 갈 경우 그들은 스스로 위험에 처하게 된다는 것을 알게 될 것"이라고 강조했다.

이는 막바지 단계에 와 있는 핵협상에서 이란의 최종 결단을 압박하기 위한 발언으로 보인다.

서방 측 협상 당사국인 미국•프랑스•영국•독일 등 4개국 외무장관은 앞서 전날 공동성명을 통해 "핵심 쟁점에서 상당한 진전을 이뤘지만, 여전히 합의하지 못한 부분이 남아 있다"면서 "이제 이란이 어려운 결단을 내려야 할 때"라고 촉구했다.

브레넌 국장은 이어 "이란의 핵 프로그램은 우리가 중단시키려고 하는 하나의 이슈지만 그와 동시에 이란은 여전히 테러지원국 가운데 하나"라면서 "핵협상 결과에 관계없이 이란에 대한 압박을 계속 강화하는 것은 물론 이란이 중동 지역 국가들을 위협하고 불안정하게 하지 않도록 확실하게 조처할 것"이라고 말했다.

한편, 브레넌 국장은 수니파 원리주의 무장반군 '이슬람국가'(IS) 위협과 관련, "이라크와 시리아에서 IS의 추동력이 확실히 많이 무뎌졌고, 몇 개월 전과 달리 지금은 더는 나아가지 못하고 있다"면서 "이라크 정부군과의 IS 격퇴 공동작전이 큰 진전을 보고 있다"고 평가했다. (연합)