Samsonite International SA pulled its ``Tokyo Chic'' line of luggage from Hong Kong stores on Monday after a local consumer group reported finding high levels of compounds linked to cancer in the handles, although the company insisted the bags were safe.

The Hong Kong Consumer Council said last week it found that the side handles on three Samsonite suitcases had higher levels of polycyclic aromatic hydrocarbons than recommended in voluntary guidelines.

The compounds are commonly found in plastics, rubber and lubricating oil and it's possible that traces were left during manufacturing, the council said. They've been known to cause cancer and birth defects in animals.

Samsonite said it commissioned independent tests from German and Hong Kong laboratories that showed levels were ``significantly lower'' than the council's findings.

The consumer council said its tests showed levels were particularly high in a suitcase sold under the Tokyo Chic line. Samsonite said it has withdrawn all luggage from that line from Hong Kong shelves to allay the fears of local customers and would replace the handles.

The company is not pulling Tokyo Chic luggage from other markets.

Samsonite said there are no legal guidelines for polycyclic aromatic hydrocarbons. The council used guidelines set under a voluntary German scheme for its tests.

The company said that based on the independent tests and expert advice, it was ``confident that consumers can continue to use its luggage products without any safety or health concerns.''

Samsonite said it doesn't expect the safety scare to affect its financial results. The company's stock, which is traded in Hong Kong, rebounded to close 7.6 percent higher after falling 16 percent on Friday. (AP)

<한글 기사>

"인기 여행 가방서 발암물질 검출"

'도쿄 시크' 여행용가방 PAH 다량 함유
홍콩 소비자단체 발표후 매장서 철수

세계적 여행 가방 업체 '샘소나이트 인터내셔널'은 '도쿄 시크 '(Tokyo Chic) 가방에서 기준치보다 높은 암유발 화학물질이 검출됐다는 소비자단체 의 지적이 있은 후 홍콩 매장에서 이 제품을 철수시켰다고 美 월스트리트저널지가 18일 보도했다.

홍콩 소비자협회는 샘소나이트의 '도쿄 시크' 여행용 가방 옆 손잡이 샘플을 조 사한 결과 독일의 안전 기준치보다 1천800배나 많은 '다륜성 방향족 탄화수소'(PAH) 가 함유된 것으로 밝혀졌다고 발표했다. 

샘소나이트의 다른 두개 제품에서도 발암 화학물질인 PAH가 기준치보다 많이 검출됐다.

독일은 유일하게 PAH 안전기준치를 발표하고 있다.

샘소나이트사는 그러나 지난 15일 홍콩 소비자협회의 발표가 있은 뒤 자체 조사를 실시한 결과  PAH 함유량이 발표 내용보다 훨씬 낮았다고 주장했다.

샘소나이트측은 제품의 안전성이 가장 중요하다면서 문제가 된 손잡이는 교체할 것이라고 밝혔다.

샘소나이트는 지난해 다른 지역에 비해 월등히 높은 42%의 판매증가를 기록한 아시아시장 확대에 주력하고 있다.

이 회사 주식은 15일 16%나 폭락, 금년들어 최저수준을 기록했으나 리콜 발표가 있은 후 18일 7.6%가 반등, 주당 1.68달러에 거래됐다.

샘소나이트는 제품의 78%를 중국에서 생산하고 있으며 도쿄 시크 여행가방은 2 5만여개가 팔렸다.

샘소나이트는 중국의 중산층 증가로 여가와 비즈니스 여행이 늘어나면서 2년 내에 중국이 미국을 제치고 자사 제품의 가장 큰 단일시장으로 부상할 것이라고 전망 했다.