U.S. researchers say they've created an artificial lens that could lead to implantable lenses to replace damaged or diseased human eye lenses.

Nearly identical to the natural lens of the human eye, the technology behind the artificial lens is called "GRIN" or gradient refractive index optics.

The lens is made up of thousands of nanoscale polymer layers that bend, or refract, light by varying degrees as it passes through it.

"The human eye is a GRIN lens," Michael Ponting, a polymer scientist at Case Western Reserve University in Cleveland, said. "As light passes from the front of the human eye lens to the back, light rays are refracted by varying degrees."

"It's a very efficient means of controlling the pathway of light without relying on complicated optics, and one that we attempted to mimic."

GRIN optics may find use in miniaturized medical imaging devices or implantable lenses, the Optical Society of America reported.

"A copy of the human eye lens is a first step toward demonstrating the capabilities, eventual biocompatible and possibly deformable material systems necessary to improve the current technology used in optical implants," Ponting said.

<관련 한글 기사>

기적의 ‘인공수정체’,손상된 눈 대체가능?

미국 연구진이 미래에 손상된 안구의 수정체를 대체할 수도 있는 인공 수정체를 개발했다고 밝혔다.

클리블랜드 케이스웨스턴리저브 대학 연구진이 밝힌 바에 따르면 이 수정체는 인간의 수정체와 거의 동일하며 경사 굴절률 광학 (GRIN: gradient refractive index optics)이라는 기술을 활용해 만들어졌다고 한다.

이 수정체는 나노규모의 중합체 수천 개로 구성되어 있으며, 투과되는 빛의 각도를 변화시킴에 따라 굴절시키거나 구부러지게 한다.

연구에 참여한 과학자 중 한 명인 마이클 폰팅은 빛이 인간의 수정체를 통과하면서 변화하는 각도에 따라 광선이 굴절된다고 설명했다. 폰팅은 새로 개발한 수정체에서 이 과정이 동일하게 일어나도록 했다고 말했다.

미국 광학회는 이 GRIN 광학기술은 이미징 (imaging)을 하는 의학 기구나 이식 가능한 렌즈를 만드는데 쓰일 수 있다고 밝혔다.