Fired football coach alleges outside pressure on player selection

Published : Dec. 26, 2011 - 19:09

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The recently fired head coach of the national football team on Monday claimed to have come under pressure from senior officials in his player selection, an allegation promptly rejected by a high-ranking football executive.

(Yonhap News)

Cho Kwang-rae, dismissed earlier this month, said three senior officials at the governing Korea Football Association (KFA) recommended that he pick a certain player. Cho said the recommendation came ahead of South Korea's World Cup qualification matches against the United Arab Emirates (UAE) and Lebanon in November.

"I suppose you could recommend someone, but three officials all came up with the same player," Cho said, without identifying the player. "It came from higher-up, so I couldn't really ignore it."

The ex-coach said that didn't mean he would simply go ahead and put that player on the roster.

"Once you lose your integrity and principle, you can't get them back," Cho said. "If I picked that one player, then it would have forced me to choose even more (recommended) players."

Cho explained that he and his coaches took a closer look at the recommended player and discussed his conditioning with the player's professional club. They concluded that the player wasn't physically ready to represent the country, Cho added.

"We all agreed that he just wasn't in shape to join the national team," the ex-coach said. "In that situation, I couldn't compromise with outside pressure."

Cho claimed that after he declined to choose that said player, the KFA became uncooperative with the national team.

He said he had asked the KFA's technical committee for a scouting report on an earlier match between Lebanon and Kuwait, but the committee refused, citing budgetary issues. Cho also said the KFA rejected his request to expand the roster from 23 to 25 players so he could prepare for unexpected injuries or ejections.

Cho was fired after South Korea fell 2-1 to Lebanon, a loss that put South Korea's hopes of reaching the 2014 World Cup in jeopardy. The technical committee, which handles hiring and firing of national team coaches, was criticized for neglecting proper steps to hand Cho the pink slip. Cho on Monday had a few choice words for the head of the committee, Hwangbo Kwan.

"I am sure Hwangbo clearly understands that the national team selection is based on players' performance, conditioning and understanding of strategies," Cho said. "Hwangbo was present when the senior officials recommended that player."

Cho said he was hoping for a better coaching environment for his successor, Choi Kang-hee, who took the helm last week.

"There will be no future for South Korean football if a national team head coach is swayed by outside pressure," Cho said.

"It's an embarrassing situation."

Lee Hoi-taek, vice chairman of the KFA who had been head of the technical committee until November, denied there had been any pressure on Cho to pick anyone.

"After we lost 3-0 to Japan (in August), Cho approached me and said he needed a fullback," Lee said. "So I told him he should consider Oh Beom-seok, who played at the 2010 World Cup in South Africa. But never once during my tenure as the technical committee chief did I ever tell him which player to choose. No one would dare tell Cho Kwang-rae how to pick his team." (Yonhap News)

<한글기사>

조광래, '선수 선발에 외압 있었다'

축구대표팀 사령탑에서 해임당한 조광래 전 감 독이 26일 선수 선발 과정에서 대한축구협회 윗선의 외압이 있었다는 취지의 폭탄발 언을 해 논란이 일고 있다.

이에 대해 조 전 감독 재임 때 축구협회 기술위원장을 맡았던 이회택 축구협회 부회장은 터무니없는 주장이라고 반박하는 것으로 맞대응하고 나서 양측 간에 감정 의 골도 깊어지는 양상이다.

월드컵축구대회 3차 예선 마지막 경기인 쿠웨이트 전을 2개월여 앞두고 지난 8 일 쫓겨난 조 전 감독은 26일 일부 기자들과 만나 "축구협회 수뇌부로부터 선수 선 발과 관련한 청탁을 받았다"고 주장했다.

조 전 감독은 지난달 아랍에미리트(UAE)·레바논 원정 경기를 앞두고 축구협회 수뇌부 세 명이 똑같은 선수를 지목하면서 대표팀에 발탁해 달라고 요청했다고 말했 다.

그는 이 요청을 결국 거절했는데 그 때문인지 축구협회가 대표팀 운영에 비협조 적으로 나왔다고 포문을 열었다.

하지만 당시 기술위원장이던 이회택 부회장은 "조 감독이 직접 수비수 자원을 알아봐 달라고 해서 월드컵 경험이 있는 한 선수를 추천했다"며 일정 부분 시인했다 .

그러나 "이런 선수를 한 번 정도 테스트 해보고 결정하면 되지 않겠느냐고 조언 했을 뿐"이라며 외압 의혹을 부인했다.

조 감독이 필요한 선수를 추천해 달라고 해서 한 선수를 거론했을 뿐, 결코 선 수 선발 과정에 외압을 넣은 적은 없다는 주장인 셈이다.

이 부회장은 또 "월드컵을 위해 협회는 모든 지원을 아끼지 않았다"며 축구협회 가 청탁 거절에 대한 보복으로 대표팀 운영에 협조하지 않았다는 조 전 감독의 주장 을 반박했다.

그는 오히려 조 전 감독이 올림픽 대표팀의 좋은 선수들을 다 뽑아가도 나는 말 한마디 못하는 처지였다고 목소리를 높였다.

조 전 감독은 지난 5월 월드컵 대표팀과 올림픽 대표팀이 선수 선발 문제를 놓 고 갈등을 빚을 때 기자회견을 열어 "기술위원회는 (월드컵) 대표팀 선발에 관여하 지 말라"고 직격탄을 날린 적이 있다.

이 부회장은 "이 사건 때문에 내가 혼이 났다"며 "그 뒤에 내가 어떻게 선수 선 발에 관여할 수 있었겠느냐"며 불편한 심기를 드러냈다.

이처럼 조 전 감독과 이 부회장의 주장이 엇갈리면서 이번 외압 논란은 진실게 임 양상으로 변질될 수 있다는 관측이 나온다.

또 조 전 감독은 특정하지 않으면서 외압의 주체로 축구협회 수뇌부 3명을 거론 해 이 부회장 외의 다른 간부가 어떤 식의 청탁을 넣었는지가 논란이 될 것으로 보 인다.

이번 일로 긴밀한 협력 체제를 가동해야 할 국가대표팀 감독과 기술위원회 간의 소통채널에 상당한 문제가 있었음이 거듭 확인됐다.

이에 따라 기술위원회의 역할을 재정립해야 한다는 목소리가 커질 전망이다.

한편 조중연 축구협회장은 이날 기자간담회에서 기술위원회의 위상 변화를 언급 해 눈길을 끌었다.

조 회장은 "2002년 월드컵이 끝난 뒤 일본축구는 기술위원회 논의 없이 협회장 이 직접 지코 감독을 대표팀 사령탑에 임명했다"며 "개인적인 생각이지만 기술위원 회는 축구 기술 분석에 집중할 필요가 있다"고 말했다.

Fired football coach alleges outside pressure on player selection

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