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옛 가요 연구자인 이준희 성공회대 외래교수는 코리아헤럴드와의 전화 인터뷰에서 1940년대에 활발히 무대활동을 했던 옥두옥씨의 1956년도 미국 데뷔 레코드를 발견했다고 말했다.
이준희 교수는 “옥두옥씨가 미국에 진출한 첫 한국 가수라는 추정은 있었다. 얼마 전 중고 인터넷 레코드 샵에서 레코드를 찾았고 지금 배송 중”이라며, 한류의 뿌리가 1956년까지 거슬러감을 증명하는 것이라고 설명했다.
이준희교수가 찾은 옥두옥씨의 음반에는 “East of Make Believe(부제: Dong Chok Na Ra)"와 ”Kanda Kanda"라는 두곡이 실려 있다. 레코드 레이블에 써져있는 Moon Kim이라는 영문이름은 옥두옥의 실명인 김문찬에서 차용된 것으로 추정되고 있다.
레코드 앞면에 실린 "East of Make Believe"는 가수 현인의 “고향만리”의 리메이크이며 “Kanda Kanda"는 장세정의 ”역마차“를 영어 버전인 것으로 알려졌다.
이 교수는 “앨범 커버에 보면 두 곡 모두 작사가가 Fred Jay라고 써져있다. 당시에 활동했던 동명의 작사가가 있는데 이 둘이 같은 사람이라는 확증은 아직 찾지 못했다”며 아직 조사가 더 필요하다고 말했다.
만약 이 교수의 추측이 맞다면, 옥두옥은 미국으로 이주하고 얼마 후부터 제리 버틀러(Jerry Butler)와 사라 본(Sarah Vaughan)과 같이 유명세를 떨쳤던 가수들의 곡 가사를 써주던 작곡가와 함께 했던 것이다.
조 레이즈맨스 오케스트라(Joe Reisman's Orchestra)가 피쳐링을 한 이 앨범은 1929년에 세워진 RCA Victor이라는 레코드사에서 발매되었다. RCA Victor은 1950년대부터 60년대까지 당시 인기 있던 가수들과 영화들의 OST 앨범을 발매한 회사로도 유명하다.
옥두옥은 한국에서 활동 당시 매력적이면서도 ‘한’이 절묘하게 어우러진 목소리로 유명했으나 1950년대에 재미교포 2세와 결혼하고 도미(渡美)한 뒤 공식적인 가수활동을 접은 것으로 알려지고 있다.
하지만 옥두옥의 곡들이 추가적으로 발견됨에 따라 미국 활동이 단발성이 아님이 확인되고 있는 상황이다. 코리아헤럴드의 취재에 따르면 옥씨는 1959년, 동일한 레코드 레이블에서 또 다른 음반을 발매하였다.
“I'm Dingy Dongy Over You"와 ”Oriental Hop"또한 조 레이즈만스 오케스트라가 피쳐링을 했다. 또, 펠 코즈모에게 그래미 상을 안겨주었던 1957년도 앨범 “Catch a Falling Star”를 작업했던 리 폭리스와 폴 반스는 “Oriental Hop”을 같이 만든 것으로 발견됐다. 유명한 작곡가들이 후속 곡을 담당한 것과 데뷔 음반 발매 뒤 얼마 안되어 또 다른 음반이 나왔다는 것은 옥두옥의 미국 진출이 단발성이 아니었음을 증명한다.
옥두옥의 미국 데뷔 음반이 발견되기 전까지, 김시스터즈가 1959년 한국 최초로 미국활동을 시작한 가수로 알려졌었다. 김시스터즈는 미국 라스베가스 썬더버드 호텔에서 공연을 자주했고 에드 설리반 쇼 (Ed Sullivan Show)에도 단골 손님이었다.
옥두옥은 1980년에 잠깐 입국해 가요 프로그램에 출연했으나 최근 근황은 알려지지 않고 있다.
<관련 영문 기사>
Discovery of Korean singer’s U.S. album from 1956 rewrites hallyu history
The oldest extant music album released in the U.S. by a Korean artist was discovered last week, redefining the history of Korean music outside the country.
Lee Joon-hee, a visiting professor at Sungkonghoe University, who specializes in pop music, told The Korea Herald on Friday that he has found Korean singer Ok Doo-ok’s U.S. debut LP record released in 1956. Even in absence of a written record or other evidence, “Ok was widely assumed to have been the first Korean singer to debut in the U.S. As we’ve now found the original LP online, it has become clear that hallyu history goes back to 1956,” he said.
The vinyl record Lee found on an online used record store has two tracks ― “East of Make Believe (Dong Chok Na Ra)” and “Kanda Kanda” ― under Ok’s English name Moon Kim, a name which is thought to be based on her real name, Kim Moon-chan.
“East of Make Believe” is Kim’s English remake of Korean singer Hyeon In’s “Gohyangmanri,” which roughly translates to “Miles Away from Home.” “Kanda Kanda” is the English remake of “Yeokmacha” originally sung by female artist Jang Se-jung.
“English lyrics for both tracks were written by lyricist Fred Jay, the album shows. There was a famous lyricist of the same name during that period but we weren’t able to find evidence that the two are the same person,” Lee explained, adding that a complete version of the English lyrics will be revealed later.
If Lee’s assumption is right, the Korean songstress was working with a renowned lyricist who also wrote for Jerry Butler and Sarah Vaughan.
Ok was accompanied by the Joe Reisman’s Orchestra on the album issued by RCA Victor, a well-known record label established in 1929, which issued numerous popular albums in the 1950s and ’60s.
Ok was a popular singer in Korea during the 1940s, known for her sensual, entrancing voice that wove sorrow into music. However, she dropped out of the music scene in Korea in the 1950s upon moving to the U.S. with her husband, a second-generation Korean-American.
Yet, it appears that the singer continued to sing in the U.S. in English, releasing another album under the RCA Victor label in 1959, two years after her first U.S. album.
“I’m Dingy Dongy Over You” and “Oriental Hop” were also recorded with accompaniment by Joe Reisman’s Orchestra And Chorus. Notably, Lee Pockriss and Paul Vance, a duo responsible for Perry Como’s Grammy-nominated “Catch a Falling Star” recorded in 1957, cowrote “Oriental Hop.” The fact that noted composers wrote her next song and that the second album followed soon after the debut album shows that Kim’s performance in the U.S. was not a one-time event, Lee noted.
Prior to the revelation of the existence of Ok’s U.S. album, Kim Sisters, a well-known female trio of the time, were on record as the first local musicians to break into the U.S. music scene in 1959, performing at the Thunderbird Hotel in Las Vegas and subsequently appearing on the “Ed Sullivan Show.”
After decades of being out of the limelight, Ok appeared on a local television show in the 1980s, but her whereabouts today are unknown.
By Suk Gee-hyun (monicasuk@heraldcorp.com)
