R&B diva releases ‘Parallax,’ her first album  in three years, plans three-month-long tour


It was exactly a year ago that Lena Park stunned millions of viewers of “I am a Singer.” The 36-year-old singer, who is also known as Park Jung-hyun, mesmerized the audience with the powerful but touching voice that emanated from her small frame. Her popularity soared and so did people’s interest in her background ― being a Korean-American and an Ivy League graduate.

After receiving much unexpected attention, she is back with her eighth full-length album “Parallax,” the first in three-and-a-half years. She could have taken the safer way, including a few R&B songs on the album. But this time, Park took the hard way.

On her new album, Park has expanded her musical range with indie artists including Mon9 from band Mongoose and eAeon from MOT and toned down her showy vocal technique. Her long-time musical partners, songwriters Chung Seok-won and Hwang Sung-jae, also participated in her much-anticipated album. However, she made a surprising choice of a lead song: “I’m sorry,” a remake of a Mexican pop song, “Mientes.” 

“The TV program gave me a kind of confidence. And also ironically, by experimenting with myself on the stage every week, I realized that I shouldn’t take the easy way and ditched the old way,” Park told The Korea Herald in an interview.

Park even picked up the word “Parallax,” an astronomy term, for her album title. She wanted to talk about the different viewpoints of the audience and herself.

“So many people are expecting so many different things from me right now especially after ‘I am a Singer.’ Some people are expecting a diva ballad, some people like it when I do rock or some want R&B again. But when I was making the album I realized that, that is why it is a parallax ― everyone is looking at me with a different image, label,” said Park at a caf in Seoul on Monday.

“So if I am to make an album I would be proud of, I should be really true to where my musical journey is going. And if my musical journey is always to just do the music you feel right now, this one here is exactly what it is. I think I ended up with a diverse album that does actually offer all these different tastes,” she said.

Following is a Q&A with Lena Park on her new album and plans for the future.

KH: Why did you decide to work with indie musicians?

LP: I came to like the music by indie musicians. For a while, I was too focused on my academic career that I did not know how Korean music had changed in the years 2009 and 2010. When I came back in August 2010, I noticed that the views on indie music had changed greatly. Indie music had developed significantly as a genre and many started talking about it. I saw more indie music get public acceptance and saw many outstanding indie artists. I thought by working with younger (indie music) artists, that I could imagine making my music totally new and unique. I looked for new people to find my new “music color” and be inspired by them.

KH: Was it a satisfying experience?

LP: It was risky but very satisfying because it happened just the way I wanted. I knew that Mon9 and eAeon are two extremely opposite musicians in terms of their musical taste and color. And I was curious to see how they would look at me with new perspectives and views. We produced together, but the music the two created differed significantly and that was what I had hoped for. I wanted to express and portray my emotion without skills and high-tones, and the two made it possible by guiding me to a new direction.

KH: Were you afraid of being labeled an R&B diva?

LP: No, I am not afraid of labels. I don’t care what you label me. I think it is important to be labeled, I just take everything as a compliment. That’s a great name, thank you! But that can’t actually change what I’m doing. They have been calling me an R&B singer for the last 12 years when I haven’t done any R&B songs in around ten years. But that is okay. That is how they interpret my music and my image. If I sing in front of people I have to let people interpret my music. It is parallax!

KH: It is unbelievable to see such a strong, powerful and glamorous voice coming out of you considering your frame. What is the source of your power and energy?

LP: I really like exercising though I usually don’t get enough time to exercise. I do a little bit of weights and really like Pilates.

KH: You are going to hold concerts in 10 major cities starting on June 23 in Gimhae, South Gyeongsang Province. What’s your concept for this year’s tour?

LP: If my past solo concerts had a certain color of music, my new one will be a story. I wrote the stories, times when I can really interact with people, and the songs that I really want to sing. I am doing a national tour and because I think that there will be many audiences who are attending a concert for the first time. I am going to keep my rule of just showing them my music and making memories of our own.

KH: Have you thought about debuting outside Korea?

LP: I cannot say I have not, but I do not think that I necessarily have to go to the United States for it. I came here all the way from the U.S. and worked really hard. After putting in endless efforts I came to a point when I can finally sing freely and happily. I really love this moment and why should I give this up? I am willing to do a side-project if I have the time. Why can’t I release an English album here in Korea? I have no eagerness for a Billboard chart although if they are interested in my music, they are always welcome.

KH: What kind of artist do you hope to be?

LP: If, at the end of my life, someone were to judge what kind of singer I was, I hope that the person would remember me as an artist who did not want to stay in one position, who always dared and who always tried to make new path to show new things.

Either I go somewhere else, or I will go even deeper in terms of my career. I really hope that my passion for music does not disappear. If it does, I do not think I can continue to be a singer.

By Cho Chung-un (christory@heraldcorp.com)

Intern reporter Lee Hyun-jae contributed to this article. ― Ed.

<한글기사>

R&B 디바 박정현, 인디음악와 만나다

‘한국의 R&B’ 디바 박정현이 19일 3년만에 8집 앨범 패럴랙스(Parallaxㆍ시차)를 가지고 팬들에게 돌아왔다. 

1년전 MBC ‘우리들의 일밤-나는 가수다’(이하 나가수)를 통해 대중들의 폭발적인 사랑을 받았던 박정현 (36)은 이번 앨범을 통해 기존의 이미지를 깨고 새로운 음악색깔을 보여줬다. 

총 11곡이 수록된 8집 앨범은 과거 히트곡 ‘꿈에’ ‘미아’ 등을 만든 황성제, 정석원을 비롯해 모던 록그룹 ‘러브홀릭’의 강현민, 이재학 등이 함께했다. 특히 ‘홍대의 아이돌’로 불리는 인디 뮤지션 ‘몽구스’의 몬구와 ‘MOT’의 이이언(eAeon)이 작곡에 참여한 점이 파격적이다.

새음반을 들고 대중에게 돌아온 박정현을 만나 새앨범에 대한 그의 생각을 들어봤다.

Q. 이번 앨범에서 인디뮤지션과 함께 작업하면서 새로운 음악세계를 보여줬다. 그동안 쌓아온 R&B 디바 이미지 과감히 버렸나? 두렵진 않았나?

A. 항상 새로운 앨범 시작할 때, 어떤 방향으로 가던 두렵다. 이번에는 특히나 나가수 이후 디바 이미지, 디바 발라드 스타일이 (굳어졌다.) 사람들이 그런 것을 듣고 싶을 것이다. 하지만 8집 고민하다가 생각바뀌었다. 그런 스타일의 노래는 이전의 앨범에 들어있고, 매해 콘서트를 통해서 보여주고 있다. 나가수 덕분에 디바 발라드 생겼지만, 그것을 또 할 필요는 없을 것 같다.
음악적인 넥스트 스텝이 뭔가를 찾고 싶어서 (작업을 하다보니) 8집이 다양해졌다. 

음악적인 것도, 문화의 새로운 면들 표현하고 싶었고, 그 새로운 면 표현하기 위해 새로운 사람들 만나서 음악을 만들어보고 싶었다.

Q. 나가수이후 큰변화가 있나? 

A. 나가수 이후 실험적인 것 계속 하는 것. 나가수는 나에게 자신감을 줬다. 시도는 늘 했는데, 아이러니하게...나가수때문에 정말 쉬운 방법으로 가면 안되겠다는 것을 알게 됐다.

Q. 인디 뮤지션들을 기용한 이유?

A. 인디아티스트들의 음악을 좋아하게 됐다. 한동안 학교 마저 다니느라고 2009,2010년에 음악이 어떻게 바뀌었는지 몰랐는데, 2010년 8월 다시 들어오면서 보니까 옛날 인디 음악에 대한 이미지가 많이 바뀌었더라. 

다른 장르보다 많이 발전되고, 인디음악이라는 장르로 얘기하더군요. 인디에(대한 인지도도) 높아지고. 아티스트도 너무 잘하고. 즐겨 들었던 인디음악, 그런 아티스트들과 함게 작업을 하면 새로운 것 나오겠다고 생각했다. 후배들에게 배우고 싶었다. 제 음악 색깔을 다시 새로운 영감을 찾기 위해서 새로운 사람들 찾아본 것이다.

Q. 만족스러웠나?

A. 모험적이었는데, 정말 만족스럽다. 너무 좋고 내가 바라던대로 몽구, 이이언씨...두 사람의 음악 색깔이 극과 극일 정도로 다른데, ’이 사람들이 저를 보고 어떤 새로운 시선으로 저를 볼까?’라고 생각했다. 음악을 같이 만들면서 나온 색깔 정말 달랐다. 내가 바랐던 것이다. 기교없이 표현하고 싶은 마음이 있는데, 이 사람들이 (그렇게) 표현할 수 있게끔 새로운 방향을 찾아줬다.

Q. 작은 체구에서 뿜어져나오는 폭발적인 가창력이 정말 매력적이다. 힘의 근원은 어디인가?

A. 운동을 많이 좋아하는데, 시간이 없어서 잘 못한다. 필라테스를 좋아한다. 웨이트도 한다.

Q. 앨범제목이 패럴렉스 (Parallax)이다. 어떻게 정했나?

A. 우연히 뜬 단어였다. 검색하다가 패럴렉스... 단어가 에뻤다. 찾아봤더니 너무 어려웠다. 그림까지 나오고 문학적인 용어, 문학에서도 패럴렉스 테마를 쓰고 한다고....한 내용을 두 캐릭터의 입장에서 따로따로 쓴다고. 그런 소설책도 우리나라에도 있었고. 앨범을 잘 표현하는 것 같았다.

Q. 올해 투어 컨셉은? 

A 이번에는 여태까지 해왔던 단독콘서트가 어떤 색깔이 있었다면, 지금 생각하는 이야기들, 사람들과 공감할 수 있는 공간, 하고 싶은 노래를 쭉 적어놨다. 스토리를 꾸며왔다. 이번에는 인생에서 큰 스케일, 전국투어를 하게 됐는데. 새로운 도시에 가서 처음 콘서트 보러오는 사람들이 많을 것 같은 만큼, 늘 해온 것 만큼 그 규칙을 계속 지켜와야겠다. 그냥 보여주고 싶다. 우리의 추억을 함께 만든다는 느낌 갖고 가면 좋겠다.

Q. 해외 진출 생각은?

A. 생각 안한다고 할 수는 없다. 꼭 미국에 가서 해야 하는데...그런 생각은 없다. 미국에서 힘들게 와서 노력했는데, 그 노력 끝에서 상상도 못할 만큼 행복하게 자유롭게 음악을 할 수 있게 됐는데, 이게 너무 좋다. 이걸 왜 벗어나나? 사이드 프로젝트라면, 여유가 있으면 좋다. 영어앨범, 여기서 왜 못내냐? 빌보드 차트에 꼭 진출을 해야 하나? 욕심이 없다. 그쪽에서 관심이 있으면 얼마든지.

Q. 앞으로 어떤 가수가 되고 싶나?

A. 인생 끝에서 이 사람이 이런 가수였다... 이런 걸 정한다면, 한 곳에 머물기 싫었던 가수, 항상 뭔가에, 다른 곳으로 파고 들어가려고 노력하는 가수...기억이 됐으면 좋겠다. 다른 곳으로 가든지, 안으로 깊숙히 가든지 동시에 다 이런 열정이 안 없어지면 좋겠다. 없어진다면, 더 이상 가수를 못할 것이다.

(코리아헤럴드 조정은 기자)