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아시아나항공 여객기 사고 조사와 관련, 과잉 정보공개 논란을 일으킨 미국 국가교통안전위원회(NTSB)에 우리측 사고조사 위원회가 항의서한을 보냈다.
14일 국토교통부에 따르면 국토부 항공철도사고조사위원회는 전날 조태환 위원장 이름으로 NTSB 데버러 허스먼 위원장에게 2쪽 분량의 영문 서한을 팩스로 보냈다.
사고조사위는 서한에서 NTSB에 '사고조사 관련 정보를 충실하고 정기적으로 제 공해달라'고 요청했다.
조사위는 이어 '사고조사는 국제 기준에 따라 객관적으로 공정하게 해야 한다’
며 NTSB의 지나친 정보 공개에 우회적으로 문제 제기를 함으로써 불만을 표시했다.
조사위는 항의서한 문구의 수위를 놓고 고심한 것으로 알려졌다.
조사위는 서한을 통해 조사 협력에 고맙다는 뜻을 NTSB에 표하면서 더 긴밀하게 협력하자는 제안도 했다.
앞서 허스먼 NTSB 위원장은 사고 다음날인 지난 8일부터 12일까지 닷새간 매일 언론 브리핑을 하면서 조종사들의 진술과 비행자료 기록장치(FDR), 조종실 음성 녹음장치(CVR) 분석 내용 등을 상세히 공개했으며 조종사의 원칙적 책임을 강조하는 발언을 여러 차례 했다.
이때문에 사고 원인을 조종사 과실로 몰아가려 하는 것 아니냐는 의심을 받았다.
이에 세계 최대 조종사 노조인 민간항공조종사협회(ALPA)는 성명에서 NTSB가 이 번 사고 조사 관련 정보를 너무 많이 성급하게 공개하고 있다고 비판한 바 있다. 이 단체는 또 NTSB가 블랙박스 분석 결과를 단편적으로 공개하는 것이 "사고 원인에 대 한 억측을 낳을 수 있다"고 우려했다.
최정호 국토부 항공정책실장도 11일 브리핑에서 "정부는 사실에 입각해 발표하는 것이 바람직하며 조종사의 진술이 사실인지는 확인해봐야 한다"면서 "진술을 공개하는 게 사고 원인을 밝히는데 바람직한지는 생각해봐야 한다"고 NTSB를 간접적으로 겨냥한 듯한 발언을 하기도 했다.
한국과 미국은 날마다 브리핑에서 시차를 두고 차이를 드러냈다. 미국 측이 조종사 과실에 초점을 두는 듯한 발표를 하면 한국은 몇 시간 뒤에 "과실로 예단할 수 없다"고 반박하는 양상이었다.
우리 조사단은 또 NTSB에 일일 브리핑 자료를 사전에 공유해달라고 요청했으나 NTSB는 요점 몇 가지만 구두로 알려 불만이 컸던 것으로 전해졌다.
우리 측은 NTSB가 사고 현장조사 마무리 시점인 12일 마지막 브리핑을 했지만 앞으로도 최종 조사 결과가 나오기 전에 조사 상황을 브리핑할 가능성이 있어 문제점을 짚고 넘어가야 한다고 판단한 것으로 알려졌다.
이번 사고조사는 한국과 미국이 함께 하지만 주도권은 어디까지나 미국에 있다.
국제민간항공기구(ICAO) 규정에 따라 조사는 사고 발생국인 미국이 주도하며 한국은 사고 항공기의 등록국이자 운영국으로서 참여한다.
한국은 사고가 일어난 샌프란시스코와 NTSB 본부가 있는 워싱턴에 각각 6명과 2 명을 파견했다. 워싱턴에 간 2명은 6개월 이상 걸리는 블랙박스 분석 작업을 본격적으로 하지만 샌프란시스코에 있는 조사관들은 며칠 안에 현장조사 보고서 작성이 끝 나면 귀국할 예정이다.
<관련 영문 기사>
Ministry protests to NTSB over crash probe fairness
By Bae Hyun-jung
The Ministry of Land, Infrastructure and Transport has sent a letter of protest to the U.S. National Transportation Safety Board, displaying unease over the ongoing investigation into Asiana Airlines Flight 214.
The ministry on Saturday faxed a two-page letter to NTSB chairperson Deborah Hersman, demanding that the U.S. board implement an impartial investigation, according to officials on Sunday.
The NTSB should provide information related to the plane crash on a regular basis and from an objective perspective, the ministry said in the letter.
It also demanded that the NTSB abide by international protocol, implying that the board has so far revealed too much information to the public.
Ever since the plane crash-landed on July 6 in San Francisco, killing three passengers and injuring many others, the Korean ministry and the U.S. board have largely been at odds over the cause of the accident.
According to the International Civil Aviation Organization rules, the investigation is to be led by the United States, and Korea is to play a supporting role as the plane’s country of registration.
The NTSB, though it refrained from jumping into conclusions, repeatedly underlined that no flaws had been detected in the plane or the airport’s control system. Such stance added weight to the speculation that the accident may be attributable to pilot negligence.
“No evidence of mechanical failure was found, whereas the flight data records showed that the pilots failed to detect the abnormal flight altitude and speed,” Hersman said once again on Thursday.
The ministry, on the other hand, said that such unfiltered information may lead to prejudice and it needs to be administered more carefully.
“The government announcements should be based on facts and the pilots’ testimonies first need to be verified (before they may be opened to the public),” said Choi Jeong-ho, the ministry’s aviation policy director last week.
“We need to reconsider whether the information release is indeed necessary to clarify the reason for the accident.”
The Air Line Pilots Association, the world’s largest aviation workers’ labor union, also criticized the U.S. organization for its rash announcements.
The NTSB, however, shrugged off such accusations and claimed its key focus is transparency of the investigation.
Amid such conflicts, Minister of Land, Infrastructure and Transport Suh Seoung-hwan is to hold an emergency safety measure session on Monday with top executives of local airline companies.
Also, Asiana is considering filing a lawsuit against a local broadcaster in the U.S. which used discriminative terms when disclosing the names of the pilots, the airline officials said Sunday.
Local news station KTVU earlier described the names of the four pilots as Sum Ting Wong, Wi Tu Lo, Ho Lee Fuk, Bang Ding Ow.
It later apologized for the mistake, claiming that the sarcastic names had been confirmed by an official of NTSB. The corresponding employee, however, turned out to be an intern with no authority over the release of information.
(tellme@heraldcorp.com)
