메르세데스-벤츠 코리아는 27일 플래그십 세단인 '더 뉴 S-클래스'를 국내에 출시한다고 15일 밝혔다.

2005년 후 8년 만에 내놓는 풀 체인지(완전변경) 6세대 모델이다.

S-클래스는 '회장님 차'를 상징하는 메르세데스-벤츠의 최고급 세단이다.

그런 만큼 벤츠도 자존심을 걸고 만든다. 슈퍼카인 SLS AMG처럼 더 비싼 차도 있지만, S-클래스는 성공을 상징하는 정점에 있는 차이기 때문이다.

벤츠가 현 시점에 도달한 자동차 기술의 최고봉이 이 차에 집약돼 있다.

6세대 S-클래스에서 가장 두드러지는 것은 주행보조 및 안전 기능들이다. 벤츠는 이 기술들을 뭉뚱그려 '인텔리전트 드라이브'로 명명했다.

벤츠는 9월 열린 프랑크푸르트 모터쇼에서 S-클래스 연구용차로 100㎞를 무인 자율주행하는 데 성공했다며 2020년까지 양산형 자율주행차를 만들겠다고 했는데 바로 이 기술 가운데 이미 완성된 것들이 6세대 S-클래스에 적용됐다.

자율주행이란 사람의 조작 없이 차가 저 혼자 주행하는 것을 말한다.

조향 어시스트와 스톱 앤 고 파일럿이 포함된 '디스트로닉 플러스'는 차가 스스로 앞차와 일정한 간격을 유지하며 달리도록 한다. 간격을 설정해두면 이를 유지하며 속도를 내기도 하고 아예 서기도 하는 것이다. 여기에 차선을 인식해 차가 항상 차선의 정중앙에 머무르도록 알아서 스티어링 휠도 조종한다.

차가 멈추면 엔진이 정지했다가 출발할 때 다시 켜지는 기존의 스톱 앤 고 기능 에 더해 지•정체 구간에선 차가 알아서 앞차를 따라 가다 서다를 반복하는 기능도 추가됐다.

굳이 액셀러레이터와 브레이크를 번갈아가며 밟지 않아도 되는 것이다.

교차로 어시스트가 포함된 브레이크 어시스트 플러스는 교차로에서 옆에서 돌진 해오는 차량이 있을 때 자동으로 멈추는 기능이다.

보행자 인식 기능이 포함된 프리-세이프 브레이크는 보행자와 충돌 가능성이 있을 때 알아서 차를 세워준다.

노면의 상황을 카메라로 미리 파악하고 서스펜션의 높이를 조절해 어떤 도로에 서도 마치 물 위를 달리는 듯한 승차감을 주는 '매직 보디 컨트롤' 기능도 있다.

4바퀴의 서스펜션이 제각각 높이가 조절되며 과속방지턱을 넘든, 움푹 팬 도로를 지나든, 차에 탄 사람은 마치 반반한 도로를 달리는 듯 느끼게 한다.

외관 디자인은 전통이 깃든 클래식한 외관에 흐르는 듯한 실루엣으로 '감각적인 순수미'(Sensual Clarity)를 표현했다고 벤츠는 설명했다.

작은 부분 하나까지도 최고를 추구한 완벽함에서 '고급스러움의 진수'(Essence of Luxury)를 담았다고 한다. 특히 인테리어는 고급스러움을 정수를 보여준다는 게 벤츠의 설명이다.

동력 성능도 소폭 개선됐고, 연비의 경우 유럽 기준으로 20%나 개선됐다.

국내에는 모두 6개 트림(등급)이 출시된다. 100대 한정 판매되는 S 500 롱 에디션 1을 비롯해 S 350 블루텍, S 350 블루텍 롱, S 500 롱, S 500 4매틱 롱, S 63 AM G 4매틱 롱 등이다.

가격은 다소 올라 1억2천900만∼2억2천200만원으로 책정됐다.

27일 열리는 출시 행사에는 다임러 AG 이사회 의장이자 메르세데스-벤츠 자동차 그룹 총괄인 디터 체체 회장이 최초로 방한해 참석한다.

메르세데스-벤츠 코리아 관계자는 "한국은 세계 5∼6위권의 S-클래스 판매 시장 "이라며 "체체 회장의 첫 방한은 그만큼 한국 시장과 S-클래스가 중요하다는 점을 보여주는 것"이라고 말했다.