A 49-year-old grandmother and veteran endurance swimmer scuttled her quest early Sunday to become the first woman to swim unaided from Cuba to the Florida Keys, unable to close the gap on the last 26 miles of a more than 100-mile ocean odyssey.

Penny Palfrey had fended off painful jellyfish stings while keeping an eye on hammerhead sharks as she attempted the crossing without a shark cage. But her support team said the tricky currents of the Florida Straits proved to be her biggest obstacle, pushing her east so that she ended up losing ground just as she was achingly close to her goal, her husband Chris Palfrey said.

All told, the British-born Australian athlete had been swimming nearly 41 hours since plunging into balmy waters near Havana, Cuba, on Friday to start out. She was about three-quarters of the way into her swim when she gave up the effort about midnight, just 26 miles south of Florida's Key West.

Palfrey treaded water as the crew briefed her on the currents and she ultimately made the decision to end the swim.

``Penny has been 100 percent focused on this swim for a year, so she was quite a bit upset. There were of course some tears. She didn't know what was happening until we told her, so it took a few minutes while she took that in,'' her husband said during a news conference in Key West.

She was hospitalized Sunday, receiving IV drips and pain medication. Painful blisters and ulcers under her tongue made it difficult to talk. Her husband said it was too early to discuss the possibility of another attempt.

Her doctor said she was dehydrated and had low blood pressure, but remarked her blood work was fairly normal considering the swim. (AP)

<관련 한글 기사>

‘슈퍼 할머니’, 맨몸으로 바다 건너려다가…

상어의 공격을 막기위한 보호장 비인 상어 케이지(shark cage)를 사용하지 않고 플로리다 해협 166㎞를 헤엄쳐 건너 는 첫 여성이 되는 기록에 도전한 페니 팰프리(49)가 강한 조류 탓에 아쉽게도 뜻을 이루지 못했다.

두 명의 손자를 둔 영국태생 호주인인 팰프리는 지난달 29일(현지시간) 쿠바의 아바나 근해에서 출발해 목표지인 미 플로리다주 키웨스트를 향해 41시간 동안 140㎞를 수영했으나 거센 조류 때문에 수영을 중단했다고 그녀의 남편 크리스 팰프리가 전했다.

팰프리는 당초 목표를 이루는 데는 실패했지만 상어 케이지 없는 수영에서 자신이 종전에 세운 기록을 깼다.

그녀는 지난해 6월 쿠바 인근 케이먼제도 앞바다에서 상어 케이지 없이 109㎞를 수영하는 기록을 수립했다.

팰프리는 상어 케이지에 의존하지 않는 대신 상어를 물리치기 위해 전류를 흘리는 장비를 착용했다.

플로리다 해협을 횡단하는 동안 항해사, 의사 등 16명을 태운 보트가 동행했다.

팰프리의 상황은 트위터를 통해 주기적으로 팬들에게 전달됐으며, 그의 위치는몸에 부착한 위성위치확인시스템(GPS)을 통해 10분마다 웹페이지에 올려졌다.

팰프리는 탈수와 저혈압으로 탈진한 상태이나 혈액순환은 정상이라고 의사가 전했다.

미국의 마라톤선수인 다이애나 나이아드도 지난해 62세 생일을 기념해 두 차례 상어 키이지 없이 플로리다해협 횡단을 시도했지만 해파리 공격을 받아 실패했다.

1997년 5월 호주출신 수전 마로니(22)가 플로리다 해협 횡단 수영에 성공했으나 상어 케이지를 사용한 상태였다.

세 명의 자녀와 2명의 손자를 둔 40대 후반의 나이에도 과감한 도전에 나선 팰프리는 영국해협을 두 차례 횡단했으며 지브롤터 해협도 왕복 수영한 바 있다.