A 63-year-old former engineer may not fit the typical image of a dark-clad assassin with deadly weapons who can disappear into a cloud of smoke. But Jinichi Kawakami is reputedly Japan's last ninja.

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‘최후의 닌자’, 그는 과연 누구인가?

진이치 카와카미 씨 (63)의 모습은 일반 대중들이 생각하는 닌자와는 사뭇 다르다. 그는 표창, 장검 등을 휴대하고 사람들을 암살하지도 않고, 연막 속으로 사라지지도 않는다.

그러나 그는 500년간 닌자를 배출해온 반 문파의 21번째 수장으로서 일본 최후의 닌자로 널리 인정받고 있다.

카와카미 씨는 자신이 최후의 닌자라고 불리는 이유에 대해 “지난 5백년간 (닌자 기술들을) 닌자 마스터들로부터 직접 물려받은 사람은 자신밖에 없기 때문”이라고 설명했다.

“진짜 닌자들은 더 이상 존재하지 않죠”라고 그는 덧붙였다.

실제로 소설이나 영화에 나오는 것과 같은 닌자는 더 이상 존재하지 않는다. 10년전부터 닌자 기술인 ‘닌주츠’를 가르치고 있는 카와카미 씨 역시 은퇴하기 전까지 엔지니어로 일했다.

카와카미 씨는 닌자의 ‘진정한’ 역사는 아직 수수께끼로 남아있다고 말했다.

“(닌자들이 사용한) 도구에 대한 그림이 남아 있긴 하지만 세부 사항이 누락되어 있는 경우도 있거든요”라고 말했다. 그는 고대 닌자들이 그들의 기술에 대한 묘사를 일부러 모호하게 했을 가능성도 있다고 설명했다.

또한 이러한 기술들이 후대로 전달될 때 문서가 아닌 구두로 전달된 경우가 대부분이라 중간에 변형되었을 가능성도 있다.

게다가 이러한 기술들이 21세기까지 살아남았다고 해도 그 효능이나 진실성을 입증하기 힘들다는 문제점도 있다.

“실제로 살인을 하거나 독을 이용할 수는 없는 노릇 아니겠습니까? 설령 지시사항대로 독을 만들 수 있더라도, 그걸 이용할 수는 없으니까요”라고 카와카미씨는 말했다.