북한의 도발과 이웃 국가들과의 지속되는 정치대립으로 일본 관광객이 급격히 감소해 경영난을 겪고 있는 국내 여행업체들이 정부에 지원을 요청한 것으로 22일 오전 전해졌다.

만 오천여 개의 여행사들로 이루어진 한국여행업협회는 최근 문화체육관광부에 공문을 보내 일본인 관광객 유치 활동비를 지원해줄 것을 요청 했다.

협회는 “우리는 1600만명 달성이라는 정부 정책 목표에 부응하기 위해 최선의 노력을 다하고 있지만 이명박 전 대통령이 독도를 방문한 지난해 8월 이후 한일 관계가 경색 되면서 일본 여행객 유치 여행사 대다수가 정리해고 등 경영난을 겪고 있다”고 공문에 밝혔다.

한국여행업협회에 따르면 올 3월 19일에서 4월 15일 사이에 들어온 일본 관광객은 전년 대비 33%정도 감소한 8만 8122명으로 집계됐다. 이는 지난 9월 이후부터 7개월 연속 감소하여 2013년 1분기에만 전년 동기 대비 22.5%나 줄어든 것으로 나타났다.

일본 황금 연휴 ‘골든위크’(4월 27일~5월 6일)에는 보통 엄청난 수의 일본 관광객이 한국을 찾지만 올해는 그에 한참 못 미칠 전망이다.

대한상의는 이번 골드위크 기간 동안 한국을 찾는 일본인 관광객은 지난해보다 10.9% 줄어든 11만 4000명에 그칠 전망이라고 밝혔다.

한국관광공사 일본팀 이병찬 팀장은 “이명박 전 대통령의 독도 방문과 일본 정부의 사과 요구 발언 이후 지속되는 일본과의 감정 악화로 인해 평소보다 일본인 관광객의 수가 더 많이 줄고 이 상황이 길어지고 있다. 게다가 엔저의 영향과 북한문제까지 겹쳤다”고 말했다.

“국가간의 감정 대립이 있을 때 마나 관광객이 줄곤 했지만 1-2달이면 회복되곤 했었다. 그러나 이번에는 여러 문제들이 줄지어 겹치며 장기화가 계속되고 있다” 고 덧붙였다.

이팀장에 의하면, 일본 단체 관광객들에 의해 수익을 올리는 국내 여행업체들은 계속되는 긴장상황들로 인해 여행사의 손을 거치지 않고 개인으로 여행을 오는 사람들이 늘면서 엄청난 타격을 입었다고 알려졌다.

한국여행업협회는 공문에서 “여행업 생태계 붕괴를 우려한 수준의 절박한 상황에 처했다”면서 일본인 관광객 유치를 위한 판촉 행사비와 광고 홍보비 지원을 요구했다.

이에 대해 이병찬 팀장은 “양국의 대표들이 회담을 가지고 이 상황에 대한 해결할 방안을 찾아야 해결이 되지 어떠한 기관들이 할 수 있는 것은 많지 않다”고 전했다.

(코리아 헤럴드/번역 서혜림)



<관련 영문 기사>

Sharp drop in Japanese visitors spells trouble for tourism sector

By Lee Woo-young

Korean travel agencies asked for financial help from the government on Monday to assuage their financial difficulties amid a sharp decline in the number of Japanese tourists to South Korea due to threats from North Korea and ongoing political tensions between the neighboring countries.

The Korea Association of Travel Agents, a group of 15,000 members from local travel agencies, sent an official letter to the Ministry of Culture, Sports and Tourism, requesting financial support for their promotional activities to attract Japanese tourists.

“We are trying our best to meet the government’s goal to reach the 16 million mark in foreign tourists to South Korea, but as the Japan-South Korea relationship started to deteriorate with President Lee Myung-bak’s visit to Dokdo last August, we have suffered serious financial problems (with the continuous drop in Japanese tourists),” said the official letter.

According to the KATA, the number of Japanese tourists visiting Korea between March 19 and April 15 hit 88,122, a 33 percent drop from the same period last year.

The number slid for seven months since last September to the extent that Korea saw a 22.5 percent drop in Japanese tourists during the first quarter of 2013.

The typically large influx of tourists during the Japanese “Golden Week” holiday (April 27-May 6) in Japan is unlikely this year.

The Korea Chamber of Commerce and Industry predicted in a recent survey that some 114,000 Japanese tourists would visit Korea during the holiday period, a 10.9 percent drop from the same period last year.

“The decline is greater than usual and the decline is lasting longer because we have constant tension with Japan after President’s Lee’s visit to Dokdo, followed by his demand for an apology from the Japanese Emperor. And there’s the yen’s depreciation and now the North Korean issue,” said Rhee Byoung-chan, director of the Japan team of the Korea Tourism Organization.

“It usually took about one or two months to recover from political tensions between the two countries, but it hasn’t really had a chance to recover from this series of incidents.”

According to Rhee, Korean travel agencies that are heavily dependent on inbound Japanese tourists have been largely affected by the ongoing tensions, and most of the Japanese tourists seen on the streets are individual tourists.

In the letter, the KATA asked the government to fund their promotional activities and travel package advertisements, saying they are “in desperation and worry about the collapse of the tourism industry.”

However, Rhee said: “Unless there’s a summit meeting between two countries calling for some ways to dissolve tensions, there is not much the private sector can do to improve the situation.”

(wylee@heraldcorp.com)